น้ำนมแม่เป็นแหล่งอาหารหลักสำหรับทารกก่อนที่จะเติบโตพอที่จะทานอาหารอื่น ๆ ได้ และยังเป็นอาหารที่ดีที่สุดสำหรับทารกอีกด้วย ซึ่งองค์การอนามัยโลก (WHO) ได้แนะนำให้ทารกทานนมแม่อย่างเดียวอย่างน้อย 6 เดือน และหลังจากนั้นถึงให้ทานเสริมกับอาหารตามวัยจนลูกอายุครบ 2 ปี หรือมากกว่านั้น เนื่องจากน้ำนมแม่มีประโยชน์ต่อลูกน้อยเป็นอย่างมาก แต่จะมีประโยชน์อย่างไรนั้นเราสรุปมาให้ดังนี้ค่ะ

ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้กับร่างกาย

ภูมิคุ้มกันของแม่จะถ่ายทอดจากแม่สู่ลูกผ่านทางน้ำนม เมื่อลูกกินนมแม่ก็จะได้รับภูมิคุ้มกันที่ส่งต่อมาทำให้ลูกมีภูมิต้านทานตั้งแต่ยังเป็นทารก น้ำนมแม่ประกอบไปด้วยโปรตีนต่าง ๆ ที่ช่วยสร้างระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย เพื่อต่อต้านการเจ็บป่วย ป้องกันการเกิดโรคต่าง ๆ ด้วยการสร้างแอนติบอดี้ (Antibody) มาต่อต้านอาการเจ็บป่วยทั่วไปอย่างไข้หวัด การติดเชื้อจากแบคทีเรีย ป้องกันการติดเชื้อไวรัสบางชนิด เช่น โรคติดเชื้อทางเดินหายใจ (RSV) โรคงูสวัด

นมแม่ยังสามารถช่วยลดการเกิดโรคภูมิแพ้ในเด็กได้ รวมไปถึงโรคร้ายแรงที่จะเกิดขึ้นในอนาคต เช่น โรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว โรคอ้วน โรคเบาหวาน โรคไหลตายในเด็กทารก (SIDS) เป็นต้น ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถช่วยป้องกันโรคที่จะเกิดกับลูกได้ทั้งหมด แต่ก็ช่วยลดโอกาสการเกิดโรคเหล่านี้ได้ หากลูกน้อยได้รับนมแม่ต่อเนื่อง ก็จะยิ่งช่วยสร้างระบบภูมิคุ้มกันที่ดีและสร้างความสมดุลของระบบร่างกายของลูกให้เติบโตอย่างแข็งแรงสมบูรณ์

บำรุงสายตาและการมองเห็น

เนื่องจากในนมแม่มี DHA ซึ่งเป็นไขมันไม่อิ่มตัว ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของไขมันในสมอง โดยไขมันนี้จะเป็นโครงสร้างของเซลล์สมองและจอประสาทตา ช่วยเสริมสร้างการมองเห็นของลูกน้อย และยังมีลูทีนที่ช่วยในการป้องกันจอประสาทตา ช่วยเสริมสร้างการมองเห็น ช่วยในการพัฒนาการทางสายตาที่สมบูรณ์ของลูกน้อยได้ในระยะยาว

ทำให้ร่างกายแข็งแรง และเจริญเติบโตสมวัย

นมแม่มีความสำคัญต่อพัฒนาการทางร่างกายให้ลูกเติบโตได้อย่างปกติ ในนมแม่มีวิตามินและแร่ธาตุต่าง ๆ ที่สำคัญต่อการเจริญเติบโต และยังประกอบด้วยสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพมากมายหลายชนิดที่ช่วยเสริมสร้างการทำงานของระบบต่าง ๆ ของร่างกาย ได้แก่ ระบบทางเดินลำไส้ เส้นเลือด ระบบประสาท และระบบต่อมไร้ท่อ ฮอร์โมนต่างๆ ที่ควบคุมการเจริญเติบโต เป็นต้น ทำให้ลูกน้อยเจริญเติบโตได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อลูกเข้าสู่วัยเริ่มเดินจะมีการทรงตัวที่ดีเนื่องจากมีกระดูกและกล้ามเนื้อที่แข็งแรงจากการได้รับสารอาหารจากนมแม่

ช่วยพัฒนาสมองและเชาว์ปัญญา (IQ)

นมแม่มีประโยชน์ต่อพัฒนาการทางสมองของลูกน้อย ช่วยเพิ่ม IQ ได้ดี มีผลการศึกษาว่าทารกที่กินนมแม่มีโอกาสในด้านพัฒนาการทางสมองและเชาว์ปัญญา (IQ) ดีกว่าเด็กที่ไม่ได้กินนมแม่ สารอาหารและวิตามินในน้ำนมแม่ยังช่วยให้พัฒนาการทางสมองและเซลล์ประสาทของทารกทำงานได้ดี และในทารกที่คลอดก่อนกำหนดจะช่วยให้สมองพัฒนาได้อย่างเป็นปกติ ลดความเสี่ยงที่ลูกน้อยจะเป็นโรคจิตเวชได้ในอนาคต

นอกจากประโยชน์ของนมแม่ที่ดีต่อสุขภาพร่างกายของลูกแล้ว การให้นมแม่ยังช่วยเสริสร้างความรักและความผูกพันระหว่างแม่กับลูก ทำให้ลูกรู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่ในอ้อมกอดของแม่ ระหว่างให้นมและโอบกอดลูกน้อยร่างกายคุณแม่ผลิตฮอร์โมนแห่งความรักหรือออกซิโทซิน (Oxytocin) ช่วยให้แม่เกิดความผ่อนคลาย ลดภาวะซึมเศร้าหลังคลอด รวมถึงช่วยให้มดลูกกลับคืนสูสภาพเดิมเร็วขึ้นอีกด้วยค่ะ และเพื่อประโยชน์ทั้งของคุณแม่และลูกน้อย คุณแม่ควรรับประทานอาหารที่เหมาะสมและดูแลสุขภาพให้แข็งแรง เพื่อให้ร่างกายของคุณแม่ผลิตน้ำนมที่มีคุณภาพและเพียงพอต่อลูกน้อยนะคะ